歳の差カップル アキラの場合 お冨
「それで、何なんだ。話って」
塔矢アキラ棋聖、王座、二冠に向かってタメ口をきく業界関係者は、ごく限られている。
同じ門下の兄弟子か、同じレベルの棋力を持つ棋士だけである。実力がモノを言う業界、
たとえ年上であろうと先輩であろうと、塔矢二冠に対しては敬語になるのが普通だ。
「ここではちょっと。場所を移さないか」
さらに塔矢アキラがタメ口で返す相手は、たった一人に限定される。これは彼の性格に
よるもので、目下の相手にも敬語（年上の相手にはきちんとした敬語と謙譲語、同年輩か
年下なら丁寧語と、完璧に使いこなす達人レベルの日本語）を崩さない。いや、崩せない
と言うべきか。
「ああ、良いぜ」
気軽に答えたのは、進藤ヒカル名人、本因坊、天元、三冠である。自他共に認める塔矢
アキラのライバルで、しかも同い年という、タメ口同士の条件をクリアする唯一の人物だ。
実力のほどは拮抗の一言、この二人がタイトル戦を争うことは、すでに日常茶飯事と化
している。囲碁界ではもちろんのこと、一般社会でも知る人ぞ知る有名人だ。囲碁は年配
者の地味な趣味というイメージを吹き飛ばし、若い世代に知的なゲームとして浸透させた
功績は計り知れないものがある。
そんな二人が日本棋院の玄関ロビーで立ち話をすれば、目立つことこの上ない。近くの
喫茶店に行こうとしたのを、もっと遠くの方が良いと言われて、進藤ヒカルはおやっと聞
き返した。
「なんだ、碁盤のあるところがいいのか。碁会所でも行くか」
「いや、話があるんだ。碁会所では、ギャラリーがついてしまうだろう」
「珍しいな、込み入った話か。喫茶店で駄目だってんなら」
「ああ、その……」
言いよどむ塔矢アキラに進藤ヒカルは、ほんっと珍しいー、と思った。
そろって高額所得者の二人が選んだ店は、ごくごく庶民的な居酒屋だった。小上がりの
座敷で食事重視のメニューを頼み、ビールと日本酒を二本ずつ。足を崩して、気楽な飲み
食いを始めた……のは、進藤一人だった。塔矢はというと、きちんと正座したまま、これ
から対局を始めるような真剣な顔をしている。
「おい、今日はどうしたんだよ。話があるなら話してみろよ」
「実は……実はだ、結婚を考えているんだが」
進藤の箸が止まった。目がまん丸に見開かれる。
「へえ、良かったじゃないか。お前、ずーっと浮いた話なかったもんな。それで、相手は
いるのか」
「もちろん。ただ、その……」
照れている塔矢アキラという、めったに見られないものを目の前にして、進藤はひそか
に感心してしまった。
昔からもてまくっていたくせにいやになるほどオクテで、ひょっとしたら一生独身かこ
いつと、人事ながら心配していた塔矢が本気で恋をしているんだ。これを応援してやらな
くてどーするよ。頑張れ塔矢、俺がついてるぞ！
「なんだ、片思いなのか。お前その顔でその収入だろ。背だって高いし、本気でアタック
すれば、可能性高いって」
「彼女は、僕のことを好きだと言ってくれている。結婚だって、彼女の方から言い出した
んだ。だけど、その……」
「はあ？ 女の方からプロポーズか。積極的だなー。んで？ お前、結婚ためらう理由が
あるのか。結婚考えてるってことは、お前もまんざらじゃないんだろ。そろそろ身を固め
た方が良いんじゃねえの」
面白がってけしかける進藤に、塔矢は緊張した面持ちで切り出した。
「だけど、彼女はまだ未成年で学生なんだし」
「ええーっ、高校生か」
「違う、大学生だ！」
慌てて訂正する塔矢に、進藤はだったら問題ないじゃんと笑った。
「俺ん時は大変だったからなー。あかり、まだ高三でさ。俺も若かったし、結局できちゃ
った婚でさ。幼馴染で親同士もご近所でよく知ってるし、仕方ないかでＯＫしてもらった
口だからな。子供が生まれるのが先か俺が十八になって婚姻届出せるのが先かで、焦りま
くったからなー。まあ、俺は曲がりなりにも社会人だったから収入あったし。あかりには
一年休学させちゃって、悪かったと思ってるよ」
その時の騒ぎは、塔矢も良く覚えている。だからこそ慎重にしたいんだと言われれば、
身に覚えのありすぎる進藤としては、うなずくしかない。
「せめて大学を卒業するまでは待った方が良いと思っている」
「卒業って、来年か。あれ、未成年だったよな。つまり……」
「四年後だ」
「四年……って、お前、自分がいくつか分ってんのか」
「当たり前だ。君と同い年だぞ」
それはそうだ。
「だけどそれじゃ、いくらなんでも待ちすぎだって。長すぎた春ってのは、十分破談の理
由になっちまうんだぞ。結婚なんて勢いだよ、勢い。親父さんにも孫の顔見せてやりたい
だろ。お前一人っ子でおまけに親父さん歳くってからの子供なんだから。親孝行してやれ
よ」
「しかし、彼女はまだ十八だし……」
「大丈夫だって。俺に比べりゃ十分セーフだよ。相手の親御さんには、俺のこと話して良
いから。なんなら、俺の口から説明しようか」
「……良いのか」
「もちろんだって。良いに決まってんだろ」
そう断言された塔矢が次にとった行動は、進藤を唖然とさせるものだった。
何を思ったか、後に下がると座布団を外し、畳に直接正座して、両手をついたのだ。
「お父さん、お嬢さんを僕にくださいっ」
進藤ヒカル三十六歳は、硬直状態から開放されるまでに、十五分を要したという。
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